日本、德国和英国等发达国家都不具备的卫星侦察能力。迄今，中国共研制成功了3个型号的侦察卫星，如美国企图军事干预中国台湾问题等内政，它会发现，它在全球的军事调动都在中国侦察卫星的掌握中。
中国军事专家周贯五最近撰文认为，中国自从一九七零年四月二十四日发射成功第一颗人造卫星「东方红一号」后，就把研制发展应用卫星作为空间技术发展的主要方针。到一九九七年底，中国已发射了自行研制的四十颗卫星，其中返回式侦察卫星十七颗，气象卫星八颗、通信广播卫星三颗、科学技术试验卫星十二颗。空间技术在国防、经济应用方面逐步扩大，取得重大效益，在增强国防实力，提高中国国际地位方面，正发挥越来越大的作用。
中国很早就认识到返回式侦察卫星的重要性。早在一九六五年制定中国卫星系列规划时，就把返回式侦察卫星确定为中国卫星发展规划的一个重点，并于一九七五年获得首次飞行试验和返回成功，成为继苏联和美国之后，第三个成功发射返回式卫星的国家。
这一成就重要性在于：从此中国拥有了自己的战略侦察手段，可以为中国的战略导弹确定目标，并能监视他国的军事部署和调动情况，还能检查中国自己军事目标的伪装情况，军事上的价值无法替代。从一九九二年到一九九六年，中国已连续成功地发射和回收了三颗。与第一代中国侦察卫星相比，中国第二代卫星的轨道寿命、卫星照片的解析度、胶片的装片量，以及胶片的有效利用率都有大幅度增加。
综合考虑上述因素，该型号卫星一次飞行提供的情报数量要比第一代侦察卫星高出十三倍以上，这是巨大的飞跃。中国侦察卫星上的恒星相机是用来精确测定卫星及地面目标的位置的。目前，中国的恒星相机摄星能力，从最初四等星可测提高到七等星可测，可测星的数量从十颗左右提高到近二百颗，这是大的进步，它从一个侧面证明中国航太照相机技术达到了一个高水准，显示中国已经能够极精确地测定地球上任何一点的位置，可以为战略武器指示目标
正由于侦察卫星在军事方面性能重要，近期美国出现了垄断航太侦察的企图。一九九七年十月十七日，美国进行了一次镭射打卫星的试验。目前美国因技术限制，尚无击毁别国卫星的能力，但它发射的雷射光束可对光学侦察卫星的光学部件造成伤害。中国不会参与空间军备竞赛，但中国在高能镭射方面已具水准，虽然不具备击毁卫星的能力，但破坏光学侦察卫星的能力还是有的，这将足以威慑别国对中国侦察卫星的干扰和非法镭射攻击。